南郭寺位于甘肃天水市南两公里处东侧的慧音山坳,被誉为“天水第一名刹”。它始建于大兴佛教的南北朝时期,距今已有一千六百多年的历史。整个寺院以三座牌坊式大门为中轴线,三座山门组成了中、东、西三个大院,构成了十分别致的古典建筑群。中国唐代大诗人杜甫于公元759年流寓秦州(今天水)时,写下一百余首关于南郭寺的赞美诗。
南郭寺背负苍山,面临水,禅林宝地。如今唐代诗圣杜甫登临吟咏的古柏苍翠拂地,巨槐尉然参天,北流泉甘甜清冽。佛门殿宇,翘脊飞檐,气势恢弘,庄严肃穆。三座山门均座南面北,院墙东西横向逶迤,院内建筑依山就势,布局三进七院。建筑整体以三座山门与三座正中殿宇呼应作纵向轴线,分为东、中、西三个套院,套院隔墙设门,以相贯通。